Destacou-se na guerra do Paraguai. Por atos de bravura foi promovido a capitão-tenente, passando em seguida para capitão-de-fragata e depois para capitão-de-mar-e-guerra. Em 1874, com o fim da guerra, foi estudar na Europa. Ao voltar para o Brasil comandou a III Divisão Naval, em Belém do Pará, entre os anos de 1881 e 1892, sendo, nesse meio tempo, reformado ao posto de chefe-de-esquadra.
Com o início da revolta da armada, em setembro de 1893, foi convocado pelo marechal Floriano Peixoto e retornou ao serviço ativo. Durante a revolta organizou a chamada esquadra legal, levando-a à vitória contra os revoltosos. Um ano depois estava promovido ao posto almirante.
Almirante Gonçalves morreu no Rio de Janeiro em 1903, aos 68 anos de idade.
Depoimentos
"Nesta mesma rua reside a melhor mãe do mundo, que me adotou como sua nona filha já que deu a luz a 7 filhos maravilhosos, dentre eles [chico buaque de hollanda]o oitavo que memélia ama de paixão é o presidente LULA. Eu fiquei em Nôno lugar e muito feliz. O nome da moradora é MARIA AMÉLIA BUARQUE DE HOLLANDA." Emérita Aparecida Pereira Carbone
