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Demétrio Nunes Ribeiro, professor, republicano, nasceu no Rio Grande do Sul, em
1850. Formado em engenharia pela Escola Politécnica do Rio de Janeiro e em Ciências Físicas e Matemáticas pela escola Central, trabalhou primeiro como engenheiro auxiliar das linhas telegráficas do Rio Grande do Sul e depois como engenheiro da Estrada de Ferro que liga Porto Alegre a Uruguaiana.
Inspirado pelo positivismo de Augusto Comte - era, inclusive, integrante do Apostolado Positivista do Brasil - na política aderiu com ardor os ideais republicanos. Fundou o Clube Republicano de Porto Alegre e expandiu o partido por toda a província. Depois de proclamada a república fez parte do governo provisório, ocupando cargos na Agricultura, Comércio e Obras Públicas. Seguindo seus ideias positivistas apresentou à câmara um projeto de lei que visava estabelecer a plena liberdade de cultos religiosos e separar a Igreja do Estado, mas
resguardando os bens da Igreja e garantindo honorários aos "funcionários eclesiásticos".
Atuou também defendendo medidas favoráveis à marinha mercante nacional e fundando o Loyd brasileiro pela fusão de antigas companhias subvencionadas. Além dessas medidas utilizou-se também da experiência como engenheiro para traçar planos de articulação das linhas de ferro em
diversas regiões do país. Exonerou-se de seu cargo em 1890, por divergir da solução apresentada pelo então ministro da Fazenda no caso das emissões bancárias. Porém manteve-se como deputado à constituinte federal, exercendo o mandato até o fim da primeira legislatura da república.
A convite do presidente Epitácio Pessoa representou o Brasil, como chefe de delegação, na Confederação Internacional de Comunicações e Transportes, realizada na cidade de Bruxelas, em 1921. Demétrio Ribeiro morreu no Rio de Janeiro aos 83 anos.
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