A escola de samba Grêmio Recreativo Escola de Samba Unidos da Villa Rica foi fundada em 20 de março de 1966 e é a Escola de Samba mais tradicional de Copacabana. Ela tem quadra na Ladeira dos Tabajaras e foi criada na comunidade com o objetivo de dar alegria aos moradores que, inicialmente, apenas se divertiam batucando com utensílios de cozinha latas e panelas, desorganizadamente subindo e descendo a Ladeira dos Tabajaras e ruas adjascentes.

O início se deu em 1966 com a fundação do Bloco Carnavalesco Unidos da Villa Rica, símbolizada pela coroa imperial e com as cores amarelo ouro e o azul pavão!

Alguns de seus fundadores e colaboradores iniciais foram: Dona Neném, Jorge Marreco (compositor), Henrique Bacalhau (compositor), Dona Nadir, José Luiz Pires (Luiz Chimbirra, compositor e presidente), Dalva da Silva Pires (Laura), Seu Ernesto (diretor e presidente), Nelson Santiago de Araujo (diretor, presidente e carnavalesco), Marília Cêa de Araujo (chefe da Ala das Paradas, diretora), Ciléa Souza da Silva (secretária), Antônio Carlos Marinho (Carlinho Russo), Cirene, Jufhá, Nelson Marcolino (Nelsinho, diretor de bateria), Nei, Paulo Fidel, Bira do Barro, Dona Neuza (porta estandarte), Glorinha (porta bandeira), Marquinhos Tesoura (mestre sala), Irineu, Teresa, Rubens Balbino (Rubão), Honorina, Negozinho (diretor), Carlinho Preto (da Zuleika, diretor), Wilson Werneck, Hélio Pé Grande (primeiro presidente), Luizinho Preto (diretor), Wilson da Silva (Tapioca, compositor), Cacau (compositor), Luizinho de Andrade (compositor), José Leandro (Zezinho, destaque), Soninha (madrinha de bateria), Wanda (rainha do carnaval), Djanira (passista), Segunda-Feira, Queixinho, Demar pouca roupa(mestre sala), Ovídio, Domingo Carrula, Ademar Gordo, Adolfo e Marimbondo(diretor de bateria), Pauzinho, Hélio Aruanda (Vice presidente), Ninilson do Cavaco, Calego e Eli Campos.

Mas, até se transformar em uma Escola de Samba, levou mais de 20 anos: em 1990.

E logo no primeiro ano, 1990, no Grupo de Acesso ganhou o campeonato!

Também ganhou o campeonato do Grupo 2 no ano de 1993 e o campeonato do Grupo 1 em 1994, com o enredo sobre Copacabana, que lhe valeu uma vaga no Grupo Especial!

Em cinco anos a Unidos da Villa Rica já estava entre as grandes escolas do carnaval carioca, desfilando no Grupo Especial em 1995.

Mas a passagem pelo Grupo Especial não foi bem sucedida e muito rápida, já que a Unidos da Villa Rica foi rebaixada para o Grupo 1, inesplicávelmente a escola não desfilou no segundo grupo em 1996, sendo automáticamente rebaixada novamente. E foi um longo período de péssimas colocações, até que finalmente o fundo do poço: o Grupo de acesso E (atual Grupo Rio de Janeiro 4) o último grupo de acesso das escolas de samba.

Em 2009, a escola de Copacabana escolheu como enredo Villa Rica de janeiro a janeiro festeja o calendário brasileiro, dos carnavalescos Raphael Torres e Alexandre Rangel. A agremiação Villa Rica foi vice-campeã do antigo Grupo de acesso E, com 159,8 pontos, e foi promovida para o antigo Grupo de acesso D, em 2010.

Novamente, um vice-campeã no Grupo D em 2010 e promoção para o Grupo C em 2011 e ficando em nono lugar e em 2012 a vice-campeã foi Vice-Campeã! O Enredo para 2013 será: Em busca da Felicidade!